Le premier supermarché en France : histoire et évolution

Le concept de supermarché a transformé la manière dont les Français font leurs courses. Mais savez-vous où et quand le premier supermarché a vu le jour en France ? Cet article vous propose un retour sur l'histoire du premier supermarché en France, ainsi que sur l’évolution du secteur avec l’émergence des hypermarchés et des magasins de grande distribution, notamment Carrefour, Auchan, et E.Leclerc.

Premier supermarché de France - 1948

Le 6 juillet 1948, le groupe Goulet-Turpin marque une date clé dans l'histoire de la grande distribution en France en ouvrant le premier magasin en libre-service à Paris, dans le quartier de Montmartre. Ce modèle de vente en libre-service, inspiré des supermarchés américains, permet aux consommateurs de choisir eux-mêmes leurs produits, ce qui révolutionne l’expérience d’achat et réduit les coûts liés au personnel. Le model américain avait en effet prit son essor dès 1930 avec notamment des enseignes comme Piggly Wiggly, ouvert en 1916 à Memphis, souvent cités comme précurseurs. Ce nouveau modèle était très adapté au sociétés urbaines de consommation de masse et à su conquérir le marché français. Avant cela, les consommateurs faisaient leurs courses dans des petites épiceries de quartier, commerces spécialisés, marchés en plein air. Ces commerces, souvent familiaux, proposaient une expérience de vente personnalisée, mais limitée par une offre réduite et des prix plus élevés en raison de la fragmentation du marché. 1948 marque donc le début de la transition vers la grande distribution. Bien que fondateur du premier supermarché en France, le groupe Goulet-Turpin n'est actuellement plus en activité. En effet, les guerres et diverses crises économiques on porté un coup fatal à l'enseigne qui cessera définitivement toute actualité en 1970. 

Le format hypermarché et l’innovation de Carrefour en 1963

Le 15 juin 1963, Carrefour inaugure le premier hypermarché à Sainte-Geneviève-des-Bois. Ce magasin, avec une surface de vente bien plus grande que celle des supermarchés, propose une large gamme de produits allant de l’alimentation aux biens de consommation courante. L’apparition de ce nouveau format de magasin bouleverse le commerce de détail et positionne Carrefour comme le pionnier de l’industrie.

Des épiceries aux grandes surfaces : l’apparition de nouvelles enseignes

Après l’ouverture du premier supermarché Carrefour à Sainte-Geneviève-des-Bois en 1963, le modèle a rapidement fait des émules. L’attrait du libre-service et des prix compétitifs, allié à une vaste sélection de produits, a conquis les consommateurs français. La France connaît donc une croissance rapide du nombre de supermarchés, notamment grâce à l’adoption progressive de ce modèle par des figures comme Édouard Leclerc (du même nom que le célèbre magasin, bien sûr). Si en 1962 on comptait seulement 207 supermarchés en France, leur nombre explose à la fin de la décennie. Les supermarchés deviennent ainsi le format principal de grande distribution, remplaçant peu à peu les petites épiceries traditionnelles. On peut notamment souligner : 

• Le premier Leclerc de France : Édouard Leclerc, initialement opposé au format supermarché, finit par revoir sa position face au succès grandissant de ce modèle. Avec une première boutique dans le Finistère depuis 1949, ce n'est que 10 ans plus tard en 1959 que l'enseigne Leclerc prend réellement forme la position de premier discounter de France avec l'ouverture de sa première enseigne à Paris. Celle-ci fera la une des journaux et poussera de nombreux autre commerces à baisser leurs prix. En 1962, il ouvre son premier « super-centre distributeur » à Brest, avec une surface de 1 200 m², combinant plusieurs rayons, dont l’épicerie, la boucherie et les surgelés, le tout en libre-service. Cette action est un véritable tournant qui marque une nouvelle phase pour l’enseigne E.Leclerc, puisqu’elle embrasse désormais le concept de supermarché tout en restant fidèle à sa stratégie de prix abordables.

• Le premier Auchan de France : Avec une première enseigne ouverte par Gérard Mulliez en 1961 à Roubaix, ce n'est qu'en 1967 que le premier hypermarché de l'enseigne voit le jour à Roncq.
• Le premier Intermarché de France : avec un premier point de vente en 1958, créé par Jean-Pierre Le Roch après une rencontre avec Édouard Leclerc ce n'est que vers 1969-1973 que l'enseigne telle que nous la connaissons prend réellement forme. 
• Le premier Super U de France : avec une origine remontant à un modèle coopératif dès 1894, Super U prendra tournant décisif en passant du modèle d'épicerie coopérative à celui de supermarché en 1975.
• Le premier Lidl de France : Lidl a fait son entrée en France en 1989, avec l'ouverture de son premier magasin le 5 avril à Sarreguemines, située proche de la frontière Allemande ou l'enseigne à vu le jour. Depuis, l'enseigne n'a cessé de se développer, comptant désormais plus de 1580 magasins répartis à travers tout le territoire français.

Chaque enseigne adopte un modèle distinct, allant du hard-discount chez Lidl à l'hypermarché chez Auchan, permettant ainsi aux marques de s’adapter aux besoins variés des consommateurs français.

L’évolution continue de la grande distribution

Depuis l’ouverture du premier supermarché en 1948, la grande distribution en France a connu de nombreuses transformations, mais la véritable révolution de ces dernières années est sans aucun doute l'arrivée des courses en ligne et la fin des prospectus papier avec notamment la digitalisation des catalogues sur Bonial. Alors que les hypermarchés et supermarchés ont longtemps dominé, l'essor des plateformes d'e-commerce et des services de livraison a bouleversé les habitudes des consommateurs. Aujourd'hui, faire ses courses depuis son smartphone est devenu la norme pour beaucoup, et pour cause : cette révolution offre une commodité inégalée et un accès instantané à une large gamme de produits depuis le confort de nos foyers. 

L’avenir des supermarchés en France se dessine autour de plusieurs tendances. Le retour aux circuits courts, favorisant les produits locaux, prend de l’ampleur, en réaction à la standardisation des produits de masse. De plus, le concept de supermarchés autonomes, sans caissiers, est en plein essor, grâce aux avancées technologiques. Ces nouvelles approches témoignent de la capacité d’adaptation des supermarchés aux attentes changeantes des consommateurs, dans un environnement de plus en plus digitalisé et soucieux de l’environnement.